Champú contra la caída del cabello

El champú contra la caída del cabello es uno de los productos más buscados de la categoría del cuidado capilar y, al mismo tiempo, uno de los peor entendidos. Para que las expectativas sean realistas, conviene comprender qué puede y qué no puede hacer un champú por su propia naturaleza.

Qué hace realmente un champú

El champú es un producto que se aplica, se emulsiona y se aclara. El tiempo de contacto con el cuero cabelludo se mide en decenas de segundos, rara vez más de uno o dos minutos. Su función básica es la limpieza: retirar el sebo, el sudor, los restos de productos de peinado y la suciedad del cuero cabelludo y del cabello.

Todo lo demás que ofrece un champú se añade sobre esa base. Los componentes acondicionadores permanecen en el cabello y lo modifican mecánicamente: reducen la fricción, facilitan el desenredado y cierran la cutícula. Eso tiene un efecto medible sobre cuánto se rompe el cabello al peinarlo y secarlo, lo cual no es lo mismo que el crecimiento.

Caída y rotura no son lo mismo

Esta es la distinción clave que el marketing difumina de forma rutinaria. Si el cabello sale del folículo con la raíz, se trata de caída, un proceso que ocurre en el cuero cabelludo. Si el cabello se parte a lo largo, se trata de rotura, y la causa está en el estado del propio cabello: tratamientos químicos, calor, tensión mecánica.

El champú y el acondicionador sí pueden influir de forma razonable en la rotura. El cabello parece entonces más denso y conserva la longitud durante más tiempo, sencillamente porque se parten menos cabellos. Sobre el propio ciclo de crecimiento del pelo en el folículo, un producto de aclarado tiene un alcance limitado, porque las sustancias activas no disponen de tiempo para entrar en contacto. Los mecanismos se explican con más detalle en el texto sobre la caída del cabello.

Los ingredientes que más se mencionan

Cafeína

La cafeína es probablemente el ingrediente más reconocible de esta categoría. Se ha estudiado in vitro y en trabajos clínicos pequeños, y los resultados son objeto de debate, en parte por el tamaño de las muestras y en parte porque en un producto de aclarado el tiempo de contacto es corto. Por eso la cafeína se ve con más frecuencia también en formulaciones sin aclarado.

Ketoconazol y piroctona olamina

Estos ingredientes actúan sobre el hongo del género Malassezia y sobre el estado del cuero cabelludo. En la dermatitis seborreica y la caspa, la reducción de la inflamación y la descamación mejora el entorno en el que crece el pelo. Los champús con ketoconazol en concentraciones más altas tienen en la UE la condición de medicamento y se dispensan en farmacia; los champús cosméticos contienen concentraciones menores de otros ingredientes antimicrobianos.

Saw palmetto, extractos vegetales, niacinamida

Una parte de los ingredientes se añade por su supuesta acción sobre el cuero cabelludo o por su perfil antioxidante. La evidencia es desigual y procede en su mayoría de estudios pequeños. La presencia de un ingrediente en la composición no dice nada sobre su concentración ni sobre si en una fórmula de aclarado resulta funcional siquiera.

Sulfatos y siliconas

Ambos llevan años siendo objeto de demonización publicitaria. Los sulfatos son tensioactivos: lavan. En un cabello muy seco, teñido o dañado, unos tensioactivos más suaves pueden resultar más agradables, pero un sulfato por sí mismo no provoca la caída del cabello. Las siliconas recubren el cabello y reducen la fricción; no asfixian el folículo, aunque en algunos tipos de cabello se acumulan, de modo que un lavado más profundo de vez en cuando resulta útil.

Cómo leer la etiqueta

Los ingredientes se enumeran en la lista INCI por concentración decreciente hasta el límite del uno por ciento. Si el ingrediente destacado en la parte frontal del envase aparece al final de la lista, detrás de los conservantes y el perfume, su proporción es muy pequeña. Eso no significa necesariamente que sea inútil, pues algunos ingredientes son activos en concentraciones bajas, pero sí significa que el título del envase no debe leerse como una promesa.

También merece la pena fijarse en las fórmulas que aparecen en el envase. Un producto cosmético en la UE no puede atribuirse la curación de enfermedades. Si el envase afirma que «cura la alopecia» o que «devuelve el cabello perdido», es señal de que el texto no se ajusta a la normativa, no de que el producto sea más potente.

Un enfoque realista

El champú es la base de la rutina, no su parte activa. Lo que en la práctica resulta razonable:

• Lavado regular adaptado al tipo de cuero cabelludo; un cuero cabelludo graso se lava más a menudo, y eso no es perjudicial
• Aplicar y masajear sobre el cuero cabelludo, no a lo largo; la longitud se lava con la espuma que resbala
• Acondicionador en medios y puntas, no en la raíz, para reducir la rotura
• Secado suave y limitación de las temperaturas altas
• Si hay caspa, picor o enrojecimiento, tratar el cuero cabelludo antes que cualquier otra cosa

Los productos que permanecen en el cuero cabelludo, como los sérums y ampollas, tienen un tiempo de contacto bastante mayor y por eso se emplean en la rutina como vehículo de los ingredientes activos, mientras que el champú conserva su papel de limpieza.

Cuándo el champú no es la respuesta

Si la línea de la frente retrocede, si la coronilla se aclara siguiendo un patrón o si el cabello cae de golpe en grandes cantidades, la causa está casi con seguridad fuera del alcance de un producto cosmético de aclarado. El aclaramiento de origen hereditario se describe en el texto sobre la alopecia androgénica, mientras que una pérdida difusa repentina suele tener un desencadenante sistémico. En ambos casos el primer paso es una consulta con el dermatólogo.

En resumen

• El champú limpia ante todo; su tiempo de contacto con el cuero cabelludo es corto.
• Reducir la rotura del cabello es un efecto real y no es lo mismo que detener la caída.
• Los ingredientes activos funcionan mejor en productos que no se aclaran.
• La posición de un ingrediente en la lista INCI dice más que el rótulo del envase.
• Las afirmaciones de curación no están permitidas en un producto cosmético.
• Ante una caída marcada o repentina hace falta una consulta con el dermatólogo.

El texto tiene carácter informativo y no constituye consejo médico.

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