Aceite de romero para el cabello

El aceite de romero circula desde hace unos años por las redes sociales como «solución natural» para la caída del cabello. Detrás de esa ola hay un estudio concreto que, al transmitirse, suele simplificarse hasta volverse irreconocible. Vale la pena ver qué se estudió realmente y qué se deduce de ello.

Qué es el aceite de romero

Se trata de un aceite esencial obtenido por destilación al vapor de las hojas del romero, Rosmarinus officinalis (en la nomenclatura botánica más reciente, Salvia rosmarinus). Sus componentes principales son el 1,8-cineol, el alfa-pineno, el alcanfor y el borneol, junto a cantidades menores de ácido rosmarínico y carnosólico en otros extractos de la misma planta.

Para los aceites esenciales rige una regla sin excepciones: un aceite esencial concentrado no se aplica directamente sobre la piel. Se diluíe en un aceite portador o se emplea en una formulación terminada en la que la concentración ya está ajustada.

De dónde viene su popularidad

Lo que más se cita es un estudio aleatorizado de 2015, realizado en hombres con alopecia androgenética, en el que se comparó el aceite de romero con el minoxidil al dos por ciento durante seis meses. El resultado que se transmite es que ambos grupos mostraron mejoría, sin diferencia estadísticamente significativa entre ellos.

Junto a ese resultado hay limitaciones que al transmitirlo se pierden casi siempre:

• La muestra era pequeña y el estudio, único
• No había un grupo que no recibiera nada, así que no se sabe qué parte de la mejoría se debe a la propia aplicación y al masaje del cuero cabelludo
• La comparación se hizo con la concentración más baja de minoxidil
• Los resultados no se han confirmado en estudios mayores e independientes
• Una duración de seis meses es corta para valorar un cuadro crónico

Existen también investigaciones preclínicas en modelos animales e in vitro que estudian el efecto de algunos componentes del romero. Esos resultados son útiles como orientación para seguir investigando, pero no se trasladan automáticamente a las personas. Para entender cómo se valora la evidencia de un medicamento registrado, vea el texto sobre el minoxidil.

Qué se puede decir de forma realista

El estado actual de la evidencia se describe mejor como «interesante, pero insuficiente». En cosmética, el aceite de romero se emplea por su aroma, su perfil antioxidante y su sensación sobre la piel. La afirmación de que cura la alopecia o de que sustituye a un medicamento registrado no tiene fundamento y, cuando aparece en el envase de un producto cosmético, no se ajusta a la normativa.

Parte de la mejoría notificada procede probablemente de la rutina en sí. Un masaje regular del cuero cabelludo varias veces por semana, junto con un trato más cuidadoso del cabello, tiene su efecto con independencia de lo que se aplique.

Seguridad y precauciones

«Natural» no significa «inofensivo». Los aceites esenciales son mezclas concentradas de compuestos activos y tienen sus limitaciones:

• El aceite de romero sin diluir puede provocar irritación y dermatitis de contacto
• Se recomienda una prueba en una pequeña zona de piel de 24 a 48 horas antes de la primera aplicación amplia
• Se evita el contacto con los ojos y las mucosas
• No se aplica sobre un cuero cabelludo dañado, inflamado o lesionado
• Las embarazadas y las mujeres en periodo de lactancia, así como las personas con epilepsia o hipertensión, deben consultar antes con su médico
• No se usa en niños pequeños sin consejo del pediatra
• No se aplica inmediatamente después de tratamientos químicos del cabello ni sobre un cuero cabelludo irritado

La calidad del producto

La composición de un aceite esencial varía según el quimiotipo de la planta, el clima y el método de destilación. En el mercado se encuentran también diluciones y mezclas vendidas como aceite puro. Una etiqueta con el nombre latino de la planta, la parte utilizada y el método de obtención ofrece al menos una verificabilidad básica.

Cómo encaja en la rutina

Si decide aplicarlo, el enfoque habitual es diluirlo en un aceite portador, por ejemplo de jojoba o de coco, en concentración baja, aplicarlo en el cuero cabelludo, masajear brevemente y aclarar transcurrido cierto tiempo. Los aceites dejados toda la noche pueden empeorar un cuero cabelludo graso, de modo que a menudo se recomienda un tiempo de acción más corto.

Conviene tener presente también el orden en la rutina. Una base grasa dificulta la penetración de las formulaciones acuosas que se aplican después, así que los tratamientos oleosos y los sérums de base acuosa no suelen combinarse en el mismo paso, sino que se separan.

En resumen

• La popularidad procede de un solo estudio pequeño de 2015, cuyas limitaciones rara vez se transmiten.
• La evidencia es preliminar; faltan confirmaciones independientes en muestras mayores.
• Un aceite esencial nunca se aplica sin diluir sobre la piel.
• La irritación es posible; una prueba en una zona pequeña es un primer paso razonable.
• Las embarazadas, las mujeres lactantes y las personas con enfermedades crónicas deben consultar con su médico.
• El aceite de romero es un ingrediente cosmético, no un medicamento, y no sustituye el abordaje médico.

El texto tiene carácter informativo y no constituye consejo médico.

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