Biotina para el cabello

La biotina es una vitamina que aparece en el marketing de los productos para el cabello con tanta frecuencia que casi se ha convertido en sinónimo de «vitamina para el cabello». La imagen que ofrece la literatura científica es bastante más moderada que la del envase, y vale la pena conocerla antes de comprar.

Qué es la biotina

La biotina es la vitamina B7, conocida también como vitamina H. Es hidrosoluble y actúa como cofactor de un grupo de enzimas que participan en el metabolismo de los ácidos grasos, la glucosa y los aminoácidos. A través del metabolismo de los aminoácidos se relaciona también con la síntesis de queratina, la proteína estructural de la que se componen el cabello y las uñas, y de ahí viene su reputación.

El déficit de biotina es raro

Este es el dato más importante de toda la cuestión. La biotina se encuentra en un gran número de alimentos: huevos, hígado, frutos secos, semillas, legumbres, salmón, lácteos, boniato. Además, la microbiota intestinal la produce en cierta medida.

En personas con una alimentación variada, el déficit de biotina prácticamente no se da. Las situaciones en las que se describe son sobre todo:

• Trastornos hereditarios del metabolismo de la biotina, como el déficit de biotinidasa
• Toma prolongada de determinados antiepilépticos
• Consumo regular y prolongado de claras de huevo crudas: la avidina de la clara cruda se une a la biotina e impide su absorción; con la cocción la avidina se descompone
• Nutrición parenteral prolongada sin aporte de vitaminas
• Consumo crónico de alcohol y malabsorción grave

Un déficit real no se manifiesta solo en el cabello. Lo acompañan una dermatitis descamativa alrededor de los ojos, la nariz y la boca, conjuntivitis y, en las formas marcadas, también síntomas neurológicos. Una caída del cabello aislada en una persona por lo demás sana casi nunca se debe a una falta de biotina.

Qué dicen las investigaciones

Las revisiones que se han ocupado de la suplementación con biotina en problemas del cabello y de las uñas llegan a una conclusión coherente: la evidencia de beneficio en personas sin déficit es débil. Los casos de mejoría descritos en la literatura corresponden a pacientes con una carencia demostrada o con trastornos hereditarios específicos.

Dicho de otro modo, la biotina repone lo que falta. Si no falta, la cantidad adicional no tiene dónde actuar: al ser una vitamina hidrosoluble, el exceso se elimina por la orina.

Un problema práctico: la biotina interfiere en los análisis de laboratorio

Este es un detalle que rara vez aparece en el envase y que tiene relevancia clínica. Las dosis altas de biotina, como las que contienen muchos suplementos para el cabello, pueden alterar seriamente los resultados de los análisis de laboratorio que emplean la tecnología biotina-estreptavidina.

Los parámetros afectados con más frecuencia son las hormonas tiroideas y la troponina, el marcador que se utiliza en la valoración del infarto de miocardio. Unos resultados falsamente alterados pueden llevar a una conclusión equivocada en ambos sentidos. Los organismos reguladores de varios países han emitido advertencias al respecto.

Por eso: si toma biotina, decírselo sin falta al médico y al laboratorio antes de la extracción de sangre. La práctica habitual es una pausa de unos días antes del análisis, pero esa decisión la toma el médico.

Cuándo tiene sentido la biotina

Lo tiene en las situaciones que determine el médico: ante un déficit demostrado, en los trastornos hereditarios del metabolismo de la biotina y en las situaciones que dificultan la absorción. En esos casos la suplementación es razonable y está dirigida.

Lo que no tiene fundamento es tomar dosis altas «por si acaso», con la esperanza de que más signifique mejor. Con las vitaminas hidrosolubles esa cuenta no sale.

Qué conviene mirar entonces ante la caída del cabello

Cuando el cabello se aclara, resulta más útil observar los parámetros que en la práctica se encuentran alterados con más frecuencia:

• Ferritina y reservas de hierro, sobre todo en mujeres
• Función de la tiroides
• Vitamina D
• Ingesta total de proteínas y de energía, especialmente con dietas restrictivas
• Cinc, en situaciones con malabsorción

Además, una parte de la caída no tiene origen nutricional en absoluto: el patrón hereditario se describe en el texto sobre la alopecia androgénica, y una revisión de las demás causas, en el texto sobre la caída del cabello.

La biotina en la cosmética

La biotina figura también en la composición de champús, sérums y otros preparados para el cabello. Ahí la situación es distinta de la suplementación: se trata de una aplicación local, en concentraciones pequeñas y con una penetración limitada a través de la piel. Su papel en esas formulaciones es ante todo acondicionador y no nutricional. Un producto cosmético, incluidos los sérums para el cuero cabelludo, no corrige una carencia vitamínica del organismo.

En resumen

• La biotina es la vitamina B7, necesaria para el metabolismo y la síntesis de queratina.
• La carencia es rara y por regla general presenta signos cutáneos y neurológicos, no solo caída del cabello.
• En personas sin déficit, la evidencia de beneficio de la suplementación es débil.
• Las dosis altas pueden alterar seriamente los análisis de laboratorio: informe a su médico.
• Ante la caída del cabello conviene comprobar primero el hierro, la tiroides y la ingesta de proteínas.
• La biotina en cosmética actúa localmente y no compensa un déficit del organismo.

El texto tiene carácter informativo y no constituye consejo médico. Consulte la suplementación con su médico o farmacéutico.

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