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GHK-Cu, le peptide de cuivre
Le GHK-Cu est un tripeptide composé de trois acides aminés, la glycine, l’histidine et la lysine, liés à un ion de cuivre. D’où son nom : GHK d’après les initiales des acides aminés, Cu d’après le symbole chimique du cuivre. Sur l’étiquette d’un produit cosmétique, vous le voyez le plus souvent sous la mention INCI Copper Tripeptide-1.
Il a été découvert dans les années 1970, dans le plasma sanguin. On a observé que sa concentration dans le plasma diminue avec l’âge, ce qui a suscité l’intérêt pour lui.
Pourquoi le cuivre
Le cuivre est un oligoélément qui participe à l’activité de nombreuses enzymes de l’organisme, y compris celles liées au tissu conjonctif. En lui-même, l’ion de cuivre libre ne convient pas à un usage cosmétique : il est réactif et difficile à maîtriser.
Le GHK est un peptide qui lie le cuivre et le maintient sous une forme stable. C’est pourquoi le GHK-Cu appartient au groupe des peptides dits transporteurs : son rôle ne tient pas seulement à la chaîne peptidique elle-même, mais aussi au fait qu’il transporte un oligoélément.
Ce que montrent les recherches
Le GHK-Cu est l’un des peptides les plus étudiés dans la littérature cosmétique. Les travaux publiés ont porté sur son effet sur la synthèse du collagène et de l’élastine, sur le comportement des fibroblastes et sur les processus de cicatrisation.
Une précision souvent omise s’impose ici. La plupart de ces recherches ont été menées sur des cultures cellulaires, en conditions de laboratoire contrôlées, avec une concentration bien précise. Un résultat obtenu sur des cellules en boîte ne se transpose pas automatiquement à la peau humaine, et encore moins à un produit cosmétique fini qui contient cet ingrédient à une concentration inconnue.
Cela ne signifie pas que ces résultats sont sans importance. Cela signifie que ce sont des résultats sur l’ingrédient et non sur le produit, et qu’ils doivent être lus ainsi.
GHK-Cu et cuir chevelu
Le cuir chevelu est une peau comme une autre. Il contient la même couche conjonctive, les mêmes cellules et traverse des changements similaires. C’est la raison pour laquelle un ingrédient utilisé dans le soin du visage apparaît aussi dans les produits destinés au cuir chevelu.
Dans le soin du cuir chevelu, un problème pratique supplémentaire se pose : les cheveux. Le liquide appliqué sur le cuir chevelu reste facilement sur les longueurs plutôt que sur la peau. C’est pourquoi les produits pour le cuir chevelu sont généralement livrés avec une forme d’applicateur qui aide à répartir la solution uniformément sur la peau et non sur les cheveux. Nous en avons parlé dans le texte Dermaroller et microneedling.
Concentrations et stabilité
Dans les produits cosmétiques, le GHK-Cu se rencontre à de faibles concentrations, généralement exprimées en dixièmes de pour cent. Il n’existe pas de concentration « juste » universellement admise : elle dépend du reste de la formulation, du pH et de la destination du produit.
Les peptides de cuivre sont sensibles aux conditions de conservation. C’est pourquoi ils sont souvent conditionnés sous une forme à préparer juste avant utilisation, plutôt que de rester en solution pendant des mois. Cette approche explique pourquoi certains produits se présentent sous forme de concentré à reconstituer et non de solution prête à l’emploi.
Association avec d’autres ingrédients
Une recommandation pratique revient souvent à propos du GHK-Cu : ne pas l’appliquer en même temps, au même endroit, avec des acides forts et avec la vitamine C sous forme d’acide ascorbique. La raison est chimique : un milieu acide peut influer sur la stabilité du complexe entre le cuivre et le peptide.
Cela ne veut pas dire que ces ingrédients ne peuvent pas être utilisés du tout, mais qu’il est judicieux de les séparer dans le temps, par exemple l’un le matin et l’autre le soir.
Ce que le GHK-Cu n’est pas
Le GHK-Cu n’est pas un médicament. Il n’est enregistré pour le traitement d’aucune affection des cheveux ou de la peau, et un produit cosmétique qui en contient ne peut pas être présenté comme un traitement.
Ce n’est pas non plus une solution à la cause de l’amincissement des cheveux. Si les cheveux tombent brutalement, par mèches, ou si la chute s’accompagne de démangeaisons, de rougeurs et de modifications du cuir chevelu, c’est un motif de consultation dermatologique et non un cas pour un produit cosmétique. Plus d’informations dans les textes Chute des cheveux et Alopécie.
Comment le reconnaître sur l’étiquette
Cherchez la mention Copper Tripeptide-1. Certains fabricants indiquent aussi l’abréviation GHK-Cu dans la partie promotionnelle de l’emballage, mais c’est le nom INCI qui est obligatoire et qui permet réellement de reconnaître l’ingrédient.
La position de l’ingrédient dans la liste dit quelque chose de la quantité : la liste INCI s’établit par quantité décroissante, tandis que pour les ingrédients en dessous de un pour cent l’ordre n’est pas contraignant. Les peptides se trouvent presque toujours dans cette partie basse de la liste, ce qui est attendu et ne signifie pas qu’il n’y en a « presque pas ».
En bref
Le GHK-Cu est un tripeptide de cuivre avec une longue histoire dans la littérature cosmétique. Il a une raison d’être dans une formulation pour le soin de la peau et du cuir chevelu, mais les résultats de recherches en laboratoire sur l’ingrédient n’équivalent pas à une promesse de résultat du produit fini. Lisez l’étiquette, faites attention aux conditions de conservation et n’attendez pas de la cosmétique ce qui relève du domaine médical.
Le GHK-Cu est l’un des trois peptides présents dans la composition du coffret peptidique SORA pour cheveux.