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Alopécie
L’alopécie est le terme médical désignant la perte des cheveux ou des poils. Ce n’est pas une maladie unique mais un nom collectif pour plusieurs affections qui diffèrent par leur cause, leur évolution et ce que l’on peut faire à leur sujet. Ce texte est un aperçu informatif et ne remplace pas une consultation chez un dermatologue.
La distinction de base
La distinction la plus importante est celle entre alopécie non cicatricielle et cicatricielle.
Dans l’alopécie non cicatricielle, le follicule pileux est toujours présent, même s’il peut être réduit ou au repos. Dans l’alopécie cicatricielle, le follicule est détruit de façon définitive et remplacé par du tissu conjonctif, de sorte que le cheveu ne repousse plus à cet endroit.
Cette différence est essentielle, car elle détermine ce qu’il est pertinent de tenter.
Alopécie androgénétique
La forme la plus fréquente. Amincissement progressif des cheveux d’origine héréditaire, lié à la sensibilité du follicule à la dihydrotestostérone.
Chez les hommes, elle commence par le recul de la ligne frontale et un amincissement au sommet du crâne. Chez les femmes, elle se manifeste plus souvent par un amincissement diffus au milieu, avec la ligne frontale préservée.
Elle se développe sur des années et n’apparaît pas brutalement. Plus de détails dans le texte Alopécie androgénétique.
Pelade (alopecia areata)
Affection auto-immune dans laquelle le système immunitaire s’attaque à ses propres follicules. Elle se manifeste par une zone ronde ou ovale nettement délimitée et dépourvue de cheveux, le plus souvent sur le cuir chevelu, mais elle peut aussi toucher la barbe, les sourcils ou d’autres zones.
Elle apparaît de façon relativement brutale et peut concerner une ou plusieurs zones. L’évolution est imprévisible : chez certaines personnes elle régresse spontanément, chez d’autres elle récidive.
C’est une affection qui relève du dermatologue. Les préparations cosmétiques n’y ont aucun rôle.
Effluvium télogène
Chute diffuse et accrue qui survient lorsqu’un grand nombre de cheveux passe en même temps en phase de repos puis tombe. Elle apparaît généralement deux à trois mois après un événement déclencheur.
Les déclencheurs fréquents sont :
- l’accouchement
- une infection importante ou une forte fièvre
- une opération ou un stress physique majeur
- une perte de poids rapide et une alimentation restrictive
- une carence en fer
- un trouble de la fonction thyroïdienne
- certains médicaments
Dans l’effluvium télogène, les cheveux tombent sur tout le crâne, et non sur des zones délimitées, et il n’y a pas de modification du cuir chevelu. Une fois la cause écartée, l’état régresse généralement, mais cela prend du temps.
Alopécie cicatricielle
Groupe d’affections entraînant une perte définitive des follicules. Les causes peuvent être des processus inflammatoires, certaines maladies auto-immunes ou des blessures.
Les signes orientant vers ce groupe sont une peau lisse sans orifices folliculaires visibles, des rougeurs, une desquamation, des douleurs ou des démangeaisons dans la zone concernée.
C’est l’affection pour laquelle la consultation dermatologique est plus urgente que pour les autres. Dans l’alopécie cicatricielle, le temps compte, car les follicules perdus ne reviennent pas, alors que le processus peut parfois être arrêté.
Alopécie de traction
Elle résulte d’une traction mécanique : coiffures serrées, chignons, tresses, extensions. Elle se voit le plus souvent le long de la ligne frontale et au-dessus des oreilles.
Au stade précoce, elle est réversible si l’habitude change. Si elle dure des années, elle peut évoluer vers une perte définitive.
Quand consulter un médecin
Il ne faut pas attendre dans ces situations :
- les cheveux tombent par mèches ou sur des zones rondes nettement délimitées
- le cuir chevelu est rouge, douloureux, démange ou desquame
- la chute s’accompagne de fatigue, de variations de poids ou d’autres troubles
- les sourcils, les cils ou les poils d’autres parties du corps se perdent aussi
- l’état s’aggrave rapidement
Le dermatologue commence généralement par un entretien et un examen, avec une trichoscopie, c’est-à-dire un examen du cuir chevelu à l’aide d’un appareil grossissant. Si nécessaire, il demande des analyses de laboratoire, le plus souvent le fer et la ferritine, la numération sanguine et les hormones thyroïdiennes. Dans certains cas, une biopsie du cuir chevelu est réalisée.
Où se situe le soin
Le soin du cuir chevelu et les produits cosmétiques ont leur place, mais cette place n’est pas le diagnostic. La cosmétique s’occupe de l’aspect des cheveux et de l’état de la peau, tandis que la cause de l’alopécie s’établit chez le médecin.
Si vous êtes certain qu’il s’agit d’un amincissement progressif et héréditaire et que vous souhaitez un soin régulier du cuir chevelu, nous avons donné un aperçu de ce que contiennent ces produits dans le texte Sérums et ampoules pour cheveux.
En bref
L’alopécie est un nom collectif pour plusieurs affections différentes. Ce qui les distingue, à savoir si le follicule est préservé, si la chute est diffuse ou délimitée, s’il y a des modifications de la peau, détermine aussi ce que l’on fait. La première étape n’est donc pas le choix d’un produit mais l’identification de ce dont il s’agit, et c’est le travail du dermatologue.