Alopecia

La alopecia es el término médico para la pérdida de cabello o de vello. No es una enfermedad única sino un nombre común para varias afecciones que se diferencian por su causa, su evolución y lo que se puede hacer con ellas. Este texto es una visión informativa y no sustituye una consulta con un dermatólogo.

La distinción básica

La distinción más importante es entre alopecia no cicatricial y cicatricial.

En la alopecia no cicatricial el folículo piloso sigue presente, aunque puede estar reducido o en reposo. En la alopecia cicatricial el folículo está destruido de forma permanente y sustituido por tejido conjuntivo, de modo que en ese punto el pelo ya no crece.

Esa diferencia es clave, porque determina qué tiene sentido intentar.

Alopecia androgenética

La forma más frecuente. Adelgazamiento gradual del cabello de origen hereditario, ligado a la sensibilidad del folículo a la dihidrotestosterona.

En los hombres empieza con el retroceso de la línea frontal y el adelgazamiento de la coronilla. En las mujeres aparece con más frecuencia como un adelgazamiento difuso en la parte central, con la línea frontal conservada.

Se desarrolla a lo largo de años y no aparece de golpe. Más detalles en el texto Alopecia androgenética.

Alopecia areata

Afección autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca a los propios folículos. Se manifiesta como una zona redonda u ovalada claramente delimitada y sin pelo, casi siempre en el cuero cabelludo, aunque también puede afectar a la barba, a las cejas o a otras zonas.

Aparece de forma relativamente repentina y puede afectar a una o varias zonas. Su evolución es imprevisible: en algunas personas remite espontáneamente, en otras reaparece.

Es una afección para el dermatólogo. Los preparados cosméticos no tienen aquí ningún papel.

Efluvio telógeno

Caída difusa y aumentada que se produce cuando un gran número de cabellos pasa a la vez a la fase de reposo y después cae. Suele aparecer dos o tres meses después de un desencadenante.

Los desencadenantes frecuentes son:

• el parto
• una infección importante o fiebre alta
• una operación o un gran estrés físico
• una pérdida de peso rápida y una alimentación restrictiva
• la falta de hierro
• un trastorno de la función tiroidea
• algunos medicamentos

En el efluvio telógeno el cabello se cae por toda la cabeza, no en zonas delimitadas, y no hay cambios en el cuero cabelludo. Cuando se elimina la causa, la situación suele remitir, pero lleva tiempo.

Alopecia cicatricial

Grupo de afecciones en las que se produce una pérdida permanente de los folículos. Las causas pueden ser procesos inflamatorios, algunas enfermedades autoinmunes o lesiones.

Las señales que apuntan a este grupo son la piel lisa sin aberturas foliculares visibles, enrojecimiento, descamación, dolor o picor en la zona afectada.

Es la afección en la que acudir al dermatólogo es más urgente que en las demás. En la alopecia cicatricial el tiempo cuenta, porque los folículos perdidos no vuelven, mientras que el proceso a veces puede detenerse.

Alopecia por tracción

Se produce por tensión mecánica: peinados tirantes, moños, trenzas, extensiones. Se ve sobre todo a lo largo de la línea frontal y por encima de las orejas.

En fase temprana es reversible si se cambia el hábito. Si dura años, puede convertirse en una pérdida permanente.

Cuándo acudir al médico

No conviene esperar en estas situaciones:

• el cabello se cae a mechones o en zonas redondas claramente delimitadas
• el cuero cabelludo está enrojecido, dolorido, pica o se descama
• la caída se acompaña de cansancio, cambios de peso u otras molestias
• se pierden también cejas, pestañas o vello de otras partes del cuerpo
• la situación empeora rápidamente

El dermatólogo suele empezar con una conversación y una exploración, con tricoscopia, es decir, el examen del cuero cabelludo con un dispositivo de aumento. Si es necesario, solicita análisis de laboratorio, casi siempre hierro y ferritina, hemograma y hormonas tiroideas. En algunos casos se realiza también una biopsia del cuero cabelludo.

Dónde encaja el cuidado

El cuidado del cuero cabelludo y los productos cosméticos tienen su lugar, pero ese lugar no es el diagnóstico. La cosmética se ocupa del aspecto del cabello y del estado de la piel, mientras que la causa de la alopecia se establece en la consulta médica.

Si está seguro de que se trata de un adelgazamiento gradual y hereditario y desea un cuidado regular del cuero cabelludo, hemos dado una visión de lo que contienen esos productos en el texto Sérums y ampollas para el cabello.

En resumen

La alopecia es un nombre común para varias afecciones distintas. Lo que las diferencia, es decir, si el folículo se conserva, si la caída es difusa o delimitada, si hay cambios en la piel, determina también qué se hace. Por eso el primer paso no es elegir un producto sino reconocer de qué se trata, y eso es tarea del dermatólogo.

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