Alopecia androgenética
La alopecia androgenética es la forma más frecuente de pérdida de cabello. Se trata de un adelgazamiento hereditario y gradual, ligado a la sensibilidad del folículo piloso a las hormonas sexuales masculinas. Aparece tanto en hombres como en mujeres, solo que con un aspecto distinto.
Cómo aparece
En el cuero cabelludo, la enzima 5-alfa-reductasa convierte la testosterona en dihidrotestosterona, abreviada DHT. En las personas que han heredado esa sensibilidad, los folículos de determinadas zonas de la cabeza reaccionan a la DHT reduciéndose progresivamente.
Ese proceso se llama miniaturización. El folículo no desaparece de golpe: con cada ciclo se vuelve más pequeño, la fase de crecimiento se acorta y el pelo que crece es más fino, más corto y más claro. Tras suficientes ciclos, el pelo se vuelve tan fino que prácticamente no se ve.
Por eso la alopecia androgenética se desarrolla a lo largo de años y por eso, en una fase temprana, se percibe como « tengo el pelo algo más fino » más que como una pérdida.
Por qué precisamente ciertas zonas
La sensibilidad a la DHT no es igual en toda la cabeza. Los folículos de la nuca y de los laterales suelen ser resistentes, mientras que los de la coronilla y de la línea frontal son sensibles.
Eso explica por qué el patrón de adelgazamiento se repite en distintas personas y por qué el trasplante capilar utiliza precisamente el pelo de la nuca.
Cómo se manifiesta en los hombres
En los hombres el proceso suele empezar con el retroceso de la línea frontal sobre las sienes, y después aparece el adelgazamiento en la coronilla. Con el tiempo ambas zonas se unen.
Para describir el grado se utiliza la escala de Norwood, que tiene varios estadios, desde un ligero retroceso de la línea hasta la pérdida completa del cabello en la parte superior de la cabeza, con la corona conservada en los laterales y en la parte posterior.
Cómo se manifiesta en las mujeres
En las mujeres el patrón es distinto. La línea frontal suele conservarse, mientras que el adelgazamiento aparece de forma difusa en la parte central de la cabeza. La primera señal suele ser el ensanchamiento de la raya: una raya antes estrecha se vuelve gradualmente más ancha, con una forma que se describe como árbol de Navidad.
Para describirlo se utiliza la escala de Ludwig, con tres grados de densidad.
En las mujeres es importante no saltarse la comprobación de otras causas. Una falta de hierro, un trastorno de la tiroides y el efluvio telógeno dan una impresión similar de adelgazamiento difuso, pero se tratan de forma muy distinta. Hemos escrito sobre ello en el texto Caída del cabello.
Qué acelera y qué no influye
La genética determina si el cuadro se desarrollará y en qué medida. Eso no cambia.
En la evolución pueden influir el estado de salud general, la alimentación, el tabaco y otras causas de caída que se superponen a la alopecia androgenética, por ejemplo una falta de hierro que aparezca al mismo tiempo.
No influyen: el gorro, los lavados frecuentes, los cortes de pelo, la elección del champú.
Cómo se hace el seguimiento
La alopecia androgenética se desarrolla lentamente, por lo que la impresión subjetiva es poco fiable. Lo que ayuda:
- una fotografía de la coronilla y de la raya una vez al mes, siempre con la misma luz y desde el mismo ángulo
- un examen tricoscópico en el dermatólogo, que muestra la diferencia de grosor del pelo, principal señal de miniaturización
- paciencia en la valoración; los cambios se valoran a lo largo de meses, no de semanas
Qué se hace
Existen preparados que son medicamentos y que se emplean en esta afección. Decide sobre ellos el médico, porque tienen prospecto, efectos adversos y situaciones en las que no se recomiendan. Hemos descrito uno de los más conocidos en el texto Minoxidil.
Existen también procedimientos que se realizan en consulta, así como el trasplante quirúrgico. Son decisiones médicas.
El cuidado del cuero cabelludo y los productos cosméticos son una tercera categoría, separada. Se ocupan del estado de la piel y del aspecto del cabello y no sustituyen a ninguna de las anteriores. Qué contienen lo hemos descrito en el texto Sérums y ampollas para el cabello.
Cuándo acudir al dermatólogo
Si no está seguro de que se trate de un adelgazamiento hereditario, una consulta tiene sentido, sobre todo si la caída ha empezado de forma repentina, si se acompaña de cambios en el cuero cabelludo o si aparece en zonas delimitadas. Son señales de otras afecciones descritas en el texto Alopecia.
En resumen
La alopecia androgenética es una reducción hereditaria y gradual de los folículos bajo el efecto de la DHT. En los hombres se ve como retroceso de la línea y adelgazamiento de la coronilla, en las mujeres como ensanchamiento de la raya. Se desarrolla a lo largo de años, se sigue con fotografías y consultas, y las decisiones sobre el tratamiento las toma el médico.