Que sont les peptides

Les peptides sont de courtes chaînes d’acides aminés. Lorsque deux acides aminés ou plus se lient par une liaison peptidique, un peptide se forme. Lorsque la chaîne dépasse environ cinquante acides aminés, on ne parle plus de peptide mais de protéine. La limite n’est pas nette et les sources la placent à des endroits différents, mais le principe est simple : le peptide est court, la protéine est longue.

Dans l’organisme, les peptides remplissent les tâches les plus variées. Certains sont des hormones, d’autres participent à la transmission de signaux entre les cellules, d’autres encore jouent un rôle dans la réponse immunitaire. C’est précisément ce rôle de signalisation qui rend les peptides intéressants pour l’industrie cosmétique.

Comment les peptides sont nommés

Le nom d’un peptide indique généralement combien d’acides aminés il contient. Le préfixe vient du grec :

• dipeptide, deux acides aminés
• tripeptide, trois
• tétrapeptide, quatre
• pentapeptide, cinq
• oligopeptide, quelques-uns, généralement jusqu’à une dizaine
• polypeptide, beaucoup, déjà proche des protéines

C’est pourquoi vous verrez sur l’étiquette d’un produit cosmétique des mentions telles que Acetyl Tetrapeptide-3 ou Palmitoyl Tripeptide-1. Le chiffre final n’est ni la concentration ni la puissance, mais l’identifiant d’une molécule précise de ce groupe.

Le préfixe initial, comme acetyl, palmitoyl ou biotinoyl, désigne la molécule liée au peptide afin de modifier son comportement, le plus souvent pour lui permettre de traverser plus facilement la couche lipidique de la peau ou pour le rendre plus stable dans la formulation.

Peptides en cosmétique

En cosmétique, les peptides s’utilisent comme ce que l’on appelle des ingrédients de signalisation. L’idée est qu’une courte chaîne d’acides aminés rappelle le fragment d’une protéine naturelle et qu’au contact d’une cellule, elle puisse participer à la communication qui se déroule de toute façon dans la peau.

Les peptides que l’on rencontre le plus souvent en cosmétique se répartissent grossièrement en quelques groupes :

• peptides de signalisation, le groupe le plus nombreux dans les produits de soin
• peptides transporteurs, ils lient des oligoéléments, l’exemple le plus connu étant le tripeptide de cuivre GHK-Cu
• inhibiteurs enzymatiques, ils ralentissent la dégradation de certaines structures de la peau
• peptides neurotransmetteurs, ils influent sur la contraction musculaire, connus des produits destinés aux expressions du visage

Nous avons détaillé chaque groupe et la lecture des mentions INCI dans le texte Peptides en cosmétique.

Ce que les peptides en cosmétique sont, et ce qu’ils ne sont pas

Il faut ici être précis, car beaucoup d’exagérations se sont accumulées autour des peptides.

Un peptide dans un produit cosmétique est un ingrédient. Les recherches citées à propos de certains peptides ont le plus souvent été menées sur des cultures cellulaires ou dans des conditions limitées, avec une concentration et un véhicule donnés. Le résultat d’une telle recherche dit quelque chose sur l’ingrédient, mais ne dit pas automatiquement quelque chose sur le produit fini qui le contient.

Un produit fini agit ou non selon la concentration, la formulation, le mode d’application et, sur la peau, selon la capacité même de l’ingrédient à traverser la couche superficielle. Il est donc raisonnable de considérer le peptide comme un ingrédient ayant une raison d’être dans la formulation, et non comme une garantie de résultat.

Les peptides comme médicaments

Il existe aussi des peptides qui sont des médicaments enregistrés. Ils sont prescrits, dosés et administrés sous contrôle médical et n’ont pas grand-chose en commun avec les peptides cosmétiques, hormis la classe chimique. Un produit cosmétique contenant des peptides n’est pas un substitut à un médicament et ne doit pas être perçu ainsi.

Pourquoi les peptides sont cités à propos des cheveux

Le cuir chevelu est une peau comme une autre, avec ses cycles et sa structure. Les peptides utilisés dans le soin de la peau ont trouvé leur chemin jusqu’aux produits pour le cuir chevelu, où ils se combinent à des modes d’application qui aident à les répartir uniformément.

Si vous voulez savoir ce que contiennent concrètement ces produits et en quoi ils diffèrent, lisez le texte Sérums et ampoules pour cheveux.

En bref

Le peptide est une courte chaîne d’acides aminés. En cosmétique, il s’utilise comme ingrédient de signalisation et se désigne par un nom INCI composé d’un préfixe et d’un chiffre. Il vaut la peine de le connaître et de le repérer sur l’étiquette, mais il ne faut pas le confondre avec un médicament ni en attendre ce qu’un seul ingrédient ne peut pas apporter à lui seul.

En lien : L’offre des complexes peptidiques SORA