Che cosa sono i peptidi

I peptidi sono brevi catene di amminoacidi. Quando due o più amminoacidi si uniscono con un legame peptidico si forma un peptide. Quando la catena supera all’incirca cinquanta amminoacidi non si parla più di peptide ma di proteina. Il confine non è netto e fonti diverse lo collocano in punti diversi, ma il principio è semplice: il peptide è corto, la proteina è lunga.

Nell’organismo i peptidi svolgono i compiti più vari. Alcuni sono ormoni, altri partecipano alla trasmissione di segnali tra le cellule, altri ancora hanno un ruolo nella risposta immunitaria. È proprio questo ruolo di segnalazione la ragione per cui i peptidi interessano l’industria cosmetica.

Come si chiamano i peptidi

Il nome di un peptide indica di solito quanti amminoacidi contiene. Il prefisso viene dal greco:

• dipeptide, due amminoacidi
• tripeptide, tre
• tetrapeptide, quattro
• pentapeptide, cinque
• oligopeptide, alcuni, di norma fino a una decina
• polipeptide, molti, ormai vicino alle proteine

Per questo sull’etichetta di un prodotto cosmetico vedrete diciture come Acetyl Tetrapeptide-3 o Palmitoyl Tripeptide-1. Il numero finale non è la concentrazione né la potenza, ma l’identificativo di una molecola specifica di quel gruppo.

Il prefisso iniziale, come acetyl, palmitoyl o biotinoyl, indica la molecola legata al peptide per modificarne il comportamento, il più delle volte per farlo passare più facilmente attraverso lo strato lipidico della pelle o per renderlo più stabile nella formulazione.

Peptidi in cosmetica

In cosmetica i peptidi si utilizzano come cosiddetti ingredienti di segnalazione. L’idea è che una breve catena di amminoacidi ricordi il frammento di una proteina naturale e che, entrando in contatto con la cellula, possa partecipare alla comunicazione che nella pelle avviene comunque.

I peptidi che si incontrano più spesso in cosmetica si dividono a grandi linee in alcuni gruppi:

• peptidi di segnalazione, il gruppo più numeroso nei prodotti per la cura
• peptidi trasportatori, legano microelementi, l’esempio più noto è il tripeptide di rame GHK-Cu
• inibitori enzimatici, rallentano la degradazione di determinate strutture della pelle
• peptidi neurotrasmettitoriali, influiscono sulla contrazione muscolare, noti dai prodotti per le espressioni del viso

Di ciascun gruppo e di come si leggono le diciture INCI abbiamo scritto più in dettaglio nel testo Peptidi in cosmetica.

Che cosa i peptidi in cosmetica sono e che cosa non sono

Qui è importante essere precisi, perché attorno ai peptidi si è accumulata parecchia esagerazione.

Il peptide in un prodotto cosmetico è un ingrediente. Le ricerche citate a proposito dei singoli peptidi sono per lo più state condotte su colture cellulari o in condizioni limitate, con una determinata concentrazione e un determinato veicolo. Il risultato di una ricerca del genere dice qualcosa sull’ingrediente, ma non dice automaticamente qualcosa sul prodotto finito che lo contiene.

Il prodotto finito funziona o non funziona a seconda della concentrazione, della formulazione, della modalità di applicazione e, sulla pelle, di quanto l’ingrediente riesca in generale ad attraversare lo strato superficiale. Perciò è ragionevole considerare il peptide un ingrediente con una ragione per essere nella formulazione, non una garanzia di risultato.

I peptidi come farmaci

Esistono anche peptidi che sono farmaci registrati. Vengono prescritti, dosati e somministrati sotto controllo medico e con i peptidi cosmetici non hanno molto in comune, se non la classe chimica. Un prodotto cosmetico che contiene peptidi non è un sostituto del farmaco e non va visto in questo modo.

Perché i peptidi si citano a proposito dei capelli

La cute del capo è pelle come ogni altra, con i suoi cicli e la sua struttura. I peptidi usati nella cura della pelle hanno trovato la strada anche verso i prodotti per il cuoio capelluto, dove si combinano con modalità di applicazione che aiutano a distribuirli in modo uniforme.

Se vi interessa che cosa si trova concretamente in prodotti di questo tipo e in che cosa si differenziano, leggete il testo Sieri e fiale per capelli.

In breve

Il peptide è una breve catena di amminoacidi. In cosmetica si usa come ingrediente di segnalazione e si indica con un nome INCI formato da prefisso e numero. Vale la pena conoscerlo e leggerlo sull’etichetta, ma non va confuso con un farmaco né ci si deve aspettare da esso ciò che un singolo ingrediente non può portare da solo.

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